Hembra de mosquito Anopheles gambiae chupando sangre
humana. (Foto: James Gathany / CDC)
Una investigación reciente revela que el principal vector (es decir, transmisor)
de la malaria o paludismo en África, el mosquito Anopheles gambiae, es capaz de
oler mejor por la noche las sustancias químicas del cuerpo humano que le sirven
para identificarnos y localizarnos.
El equipo de Giles Duffield, Zain
Syed y Samuel Rund, de la Universidad de Notre Dame en Indiana, Estados Unidos,
se valió de técnicas proteómicas, fisiológico-sensoriales y conductuales para
examinar la capacidad del mosquito para oler a lo largo de las 24 horas del
día.
Los mosquitos que transmiten la malaria poseen una importante
familia de proteínas para captación de olores. Los investigadores examinaron el
papel exacto que tiene esa familia de proteínas en la regulación diaria de la
sensibilidad olfativa en los mosquitos. Se cree que las proteínas de esa familia
en las antenas del insecto y en partes de su boca tienen por función concentrar
las moléculas de sustancias detectables por su olor y ayudar a transportarlas a
los receptores olfativos propiamente dichos, permitiendo de ese modo una mejor
identificación de los olores de interés.
El equipo de investigación ha
descubierto que la abundancia de proteínas de ese grupo oscila a lo largo de un
ciclo de 24 horas, sincronizado con el ciclo día-noche, y ha detectado en los
órganos sensoriales del mosquito concentraciones de tales proteínas que por la
noche son mayores que durante el día.
Este descubrimiento podría abrir el camino hacia nuevas estrategias con las que protegernos de estos insectos nocivos.
En la investigación también han trabajado Matthew M. Champion, John Ghazi, Cameron Houk y Matthew Leming, de la Universidad de Notre Dame, así como Nicolle Bonar, de la Queens University de Ontario, Canadá.
http://noticiasdelaciencia.com/not/8405/los_mosquitos_nos_huelen_mejor_de_noche/
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