Incremento espectacular de pérdida de hielo en el oeste de la Antártida

Seis enormes glaciares en el sector occidental de la Antártida se están deslizando más rápido de lo que lo hacían hace 40 años, lo que acarrea una mayor descarga de hielo en el océano y un aumento más grande en el nivel global del mar, según los resultados de un nuevo estudio. La cantidad de hielo liberado por el conjunto de estos glaciares se incrementó un 77 por ciento desde 1973 hasta 2013.

Este estudio, realizado por el equipo de Jeremie Mouginot, glaciólogo de la Universidad de California en la ciudad estadounidense de Irvine, es el primero en examinar la pérdida de hielo de los seis glaciares más activos del oeste antártico en un período de tiempo tan prolongado. Casi el 10 por ciento del aumento anual del nivel mundial del mar se debe exclusivamente a estos 6 glaciares.

La cantidad de hielo liberado por estos seis glaciares cada año es comparable a la cantidad de hielo liberado anualmente por la capa de hielo de Groenlandia.


En la imagen se aprecia claramente como un inmenso bloque de hielo se desprende del glaciar Pine Island, pasando así a convertirse en un iceberg. Los resultados de la nueva investigación revelan que este glaciar está descargando un 69 por ciento más de hielo al mar que unos 40 años atrás. (Foto: NASA / María José Viñas)

Si esos seis glaciares se derritieran por completo, el hielo que, transformado en agua, iría a parar al océano elevaría 1,2 metros (unos cuatro pies) el nivel mundial del mar, tal como advierte Eric Rignot, del equipo de investigación, para darnos una idea de la cantidad colosal de hielo que albergan esos glaciares.
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Descubierto un nuevo linaje de arañas ‘Loxosceles’ en las islas Canarias

Un equipo de expertos de la Universitat de Barcelona (España) ha descrito en las islas Canarias un nuevo linaje endémico de arañas del género Loxosceles, un grupo de arácnidos ampliamente distribuido en todo el mundo que pueden causar picaduras bastante molestas. El hallazgo científico se ha publicado en un artículo de la revista Journal of Biogeography que está firmado por los expertos Carles Ribera y Enric Planas, del Departamento de Biología Animal y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la UB (IRBio). 

Existen más de 107 especies del género Loxosceles distribuidas en regiones de todo el mundo, especialmente en África y América. Son pequeñas arañas de color marrón, de hábitos nocturnos, cuerpo de aspecto piriforme y tres pares de ojos dispuestos en forma de triángulo. Loxosceles es también un género de interés sanitario: en algunos casos, la picadura de la araña puede causar efectos de diversa consideración en los afectados. "Las Loxosceles no son arañas agresivas", detalla el profesor Carles Ribera, experto en sistemática y filogenia animal y miembro del Grupo de Investigación de Sistemática y Evolución Zoológica de la UB.

"Es un género de arañas que se encuentra distribuido principalmente por América del Sur y del Norte y por África. Solo en casos muy extremos, la picadura de las Loxosceles puede desencadenar cuadros graves de loxoscelismo por la toxicidad del veneno, que tiene acción necrotizante y hemolítica". 

En Canarias, el único representante conocido del taxón Loxosceles era la especie L. rufescens, originaria del área mediterránea y probablemente introducida en las islas por la acción humana. Ahora bien, en todas las islas —a excepción de La Palma— también hay, como mínimo, un linaje endémico de Loxosceles, apuntan los expertos de la UB. El descubrimiento del nuevo grupo endémico de arañas del género Loxosceles —que muestra un alto grado de diversificación— amplía el catálogo de la biodiversidad de los artrópodos en este territorio insular. 

Tal como explica el experto Enric Planas, "hay diferencias morfológicas, genéticas y ecológicas entre el nuevo grupo endémico de arañas y la especie conocida hasta ahora, L. rufescens". "El grupo endémico de arañas Loxosceles —señala el experto— muestra diferencias en los órganos reproductores, se encuentra en hábitats naturales y más conservados (grietas, cuevas, piedras, etc.). Y suponemos que se ha dispersado de isla en isla de forma natural". En cambio, la especie introducida, L. rufescens, es una araña habitual en ambientes urbanos, más próximos a los humanos, y su colonización es moderna. 

Son pequeñas arañas de color marrón, de hábitos nocturnos, cuerpo de aspecto piriforme y tres pares de ojos dispuestos en forma de triángulo. (Foto: UB)

Los expertos de la UB han analizado la diversidad y los patrones de distribución de Loxosceles en todo el archipiélago canario. Aplicando técnicas de filogenia molecular, han determinado la historia evolutiva de las arañas Loxosceles en Canarias incluyendo en el estudio especies de Loxosceles de Túnez, la península ibérica, Guinea, Madeira, Marruecos y Namibia. 

El modelo clásico de dispersión a través de corredores en islas oceánicas (stepping stone model) explica cómo se forjó la distribución de las poblaciones endémicas en Canarias: hace más de diez millones de años, el linaje endémico se dispersó desde el continente hasta las islas más antiguas (Fuerteventura y Lanzarote) y, más tarde, de estas al resto de islas del archipiélago (más modernas). Los resultados del estudio también coinciden con la teoría de la biogeografía insular: en las islas de edad media (es decir, Tenerife y Gran Canaria) se encuentra la mayor diversidad biológica. 

El vulcanismo también tiene un papel clave en la diversificación de especies en muchas islas oceánicas como el archipiélago canario. Según algunas hipótesis, hace 3,5 millones de años, la mayor parte de la biota insular de Gran Canaria desapareció a raíz del episodio volcánico del Roque Nublo. "Esta hipótesis no coincide con los resultados de nuestro estudio", remarca Enric Planas.

"En concreto, lo que se ha constatado es que el fenómeno geológico del Roque Nublo probablemente favoreció la separación de dos linajes locales de arañas Loxoceles en Gran Canaria", concluye. 

Las islas oceánicas son laboratorios naturales para conocer la dinámica de los procesos evolutivos sobre colonización y diversificación de especies. "En las islas Canarias hay una gran riqueza faunística", apunta el profesor Carles Ribera, que ha dirigido varios trabajos de taxonomía, sistemática y filogenia animal en el archipiélago canario.

"En este contexto, las arañas son modelos excelentes para los estudios de biogeografía y de especiación en los archipiélagos oceánicos de todo el mundo". Los estudios biogeográficos que estos investigadores han llevado a cabo en las islas Canarias se pueden aplicar a otros sistemas ecológicos.

"Estos trabajos —explica el profesor Ribera— ayudan a mejorar el conocimiento científico sobre los ecosistemas naturales y aportan nuevas perspectivas para resolver problemáticas relacionadas con la ecología, la gestión, la biología de la conservación y el impacto de especies foráneas en las poblaciones locales". (Fuente: Universidad de Barcelona)
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Descubren un raro mamífero carnívoro extinto que vivió en Bolivia 13 millones de años atrás

A juzgar por los restos hallados, el depredador descubierto tenía el tamaño de un gato, lo que le sitúa como una de las especies con menor tamaño corporal del orden Sparassodonta, un orden extinto de mamíferos carnívoros del grupo Metatheria. Este grupo incluye a los marsupiales y a otros animales estrechamente relacionados.

Russell Engelman y Darin Croft, de la Universidad Case Western Reserve, en Cleveland, Ohio, Estados Unidos, realizaron el descubrimiento de ese extraño depredador al analizar un cráneo incompleto que había permanecido en una colección de la Universidad de Florida durante más de tres décadas.

El animal al que perteneció el cráneo incompleto analizado debió tener el tamaño de una marta, un mustélido que recuerda a un gato, presente en el Nordeste de Estados Unidos y Canadá, y probablemente ocupó el mismo nicho ecológico que hoy ocupan las martas.

El espécimen carece de dientes bien conservados. El cráneo, que habría medido un poco menos de 3 pulgadas (unos 7,6 centímetros) si hubiera estado completo, muestra que el animal tenía un morro muy corto. Un alvéolo (la cavidad en la que está fijado un diente) en la mandíbula superior señala que tenía grandes colmillos, similares en algunas características a los de un marsupial australiano de hoy en día, el Dasyurus maculatus, una especie conocida con nombres populares como quol de cola moteada o gato tigre.


A la izquierda, el paladar del animal extinto que fue encontrado en Bolivia. La parte frontal se encuentra a la derecha. La barra de escala mide 1 centímetro de longitud. A la derecha, comparación entre cráneos de varias especies de mamíferos del orden Sparassodonta, incluyendo una reconstrucción del espécimen descrito en el estudio, la situada en el extremo derecho de la imagen. El lugar donde fue encontrado el espécimen puede verse como fondo de la imagen. (Imágenes: Izquierda: Rick Wherley, del Museo de Historia Natural de Cleveland. Derecha: Ilustraciones por Russell Engelman y foto por Darin Croft)

Aunque los animales del extinto orden Sparassodonta tienen un mayor parentesco evolutivo con las zarigüeyas modernas que con los felinos y los cánidos, el grupo incluyó especies que se alimentaban de presas mayores. Esta pequeña especie boliviana ahora analizada se alimentaba probablemente de antiguos parientes del actual conejillo de Indias (conocido también como cobaya, cuy, curí o cuye).

La mayor parte de los depredadores no van tras animales de igual tamaño, pero estas características indican que este pequeño depredador era un cazador formidable.

El espécimen no fue estudiado en detalle tras ser recogido. Fue identificado de forma provisional como perteneciente a un grupo particular de zarigüeyas carnívoras extintas, debido en parte a su pequeño tamaño.
El espécimen fue hallado en un lugar montañoso conocido como Quebrada Honda, en Bolivia, en 1978, en capas de roca de hace entre 12 y 13 millones de años
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Un laboratorio alemán induce sueños lúcidos

Una investigación liderada por la Universidad Johann Wolfgang Goethe en Frankfurt (Alemania) revela que las ondas gamma estimulan la aparición de los sueños lúcidos, aquellos en los que se adquiere consciencia de lo que se sueña e incluso se controla el desarrollo de los acontecimientos. Estos sueños pueden ser una diversión, pero también ayudar a los pacientes postraumáticos.

“Estaba soñando con un pastel de limón. Al principio era translúcido pero luego no. Parecía estar en una película de animación, como en los Simpson. Inmediatamente, empecé a caer y el entorno cambió. De pronto, me encontraba hablando con Matthias Schweighöfer (un actor alemán) y dos estudiantes de intercambio”.

“Mientras me preguntaba sobre la edad del actor –prosigue el narrador–, ellos me dijeron: “Sí, tú lo conociste antes”. Fue entonces, durante el propio sueño, cuando me di cuenta de que soñaba. ¡Fue muy extraño!”.

Esta declaración, que recuerda el cuento de Alicia en el País de las Maravillas, es el sueño lúcido que tuvo uno de los voluntarios que participaron en un experimento organizado por investigadores de la Universidad Johann Wolfgang Goethe en el centro médico de la Universidad de Gotinga.

El estudio, que se publica en la revista Nature Neuroscience, revela que la estimulación por corrientes eléctricas inocuas de tipo gamma en las zonas del cerebro temporal y frontal aviva la aparición de este tipo de sueños.  

“El sueño lúcido es un estado híbrido en el que estas partes fronto-temporales se comportan de manera similar a su estado en vigilia, mientras que las partes posteriores permanecen en fase REM (una etapa de sueño con movimientos oculares rápidos)”, aclara a Sinc Ursula Voss, una de las autoras del trabajo.

La investigadora destaca que en los pacientes postraumáticos que sufren pesadillas este tipo de sueños es bueno porque les permite mantenerse en estado REM, lo que es beneficioso para su recuperación. “Pero para el resto de personas son solo una diversión”, añade.

Los sueños lúcidos suelen ser más frecuentes en niños de 6 a 7 años, pero su incidencia disminuye a partir de los 17. (Foto: Yolfie)

Los científicos ya sabían que durante el tiempo que dura el sueño lúcido, la consciencia del soñador se despierta y se adquiere la capacidad de controlar voluntariamente la trama del sueño.

Estudios anteriores ya habían demostrado a nivel neurofisiológico que durante los sueños lúcidos se produce un incremento de las ondas gamma en el cerebro –a una frecuencia de unos 40 Hz–, precisamente en las regiones temporales y frontales.

Ahora, la pregunta que se hacían los expertos era ver si la actividad gamma es la causa o el efecto de estos sueños peculiares. Para ello, los autores evaluaron la actividad neural y la experiencia de 27 participantes mientras dormían. Ninguno de ellos había experimentado sueños lúcidos en las últimas noches.

Después de que los voluntarios alcanzaran tres minutos de REM ininterrumpidos, los investigadores indujeron las estimulaciones eléctricas gamma a varias frecuencias en las regiones frontales y temporales. Inmediatamente después, los científicos despertaron a los dormilones y les pidieron que calificaran la consciencia de su sueño mediante un sistema llamado LuCiD.

Este método consiste en una escala de valoración de ocho factores, tres de los cuales están presentes durante los sueños lúcidos: el reconocimiento del propio sueño, el control de su trama y la disociación, es decir, verse a sí mismo desde el exterior.

Los resultados del trabajo revelan que sólo las frecuencias gamma de 40 Hz, y en menor medida las de 25 Hz, potencian la aparición de este tipo de sueños. “Los 40 Hz reflejaron resultados más fuertes con respecto a la visión lúcida y la disociación –dice Voss–. En cambio, a 25 Hz los voluntarios controlaron, aparentemente, la trama del sueño”.

Los expertos aseguran que estos sueños son un subproducto de la maduración del cerebro. Suelen ser más frecuentes en niños de 6 a 7 años, pero su incidencia disminuye a partir de los 17. Después de esa edad, es cuestión de entrenamiento. (Fuente: SINC)

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Comer más fruta y verdura reduce el riesgo de derrame cerebral

Un metaanálisis de 20 estudios publicados a lo largo de los últimos 19 años para examinar los efectos del consumo de fruta y verdura sobre el riesgo de derrame cerebral de manera global indica que comer más de ambas reduce dicho riesgo en todo el mundo, y cuantifica cuánto se reduce ese riesgo según la cantidad de fruta o de verdura que se coma.

En total, los estudios analizados se hicieron sobre 760.629 hombres y mujeres, entre quienes hubo 16.981 casos de derrame cerebral.

El equipo de Yan Qu, quien dirige la unidad de cuidados intensivos en el Hospital Municipal de Qingdao y ejerce la docencia en la Escuela Médica de la Universidad de Qingdao, en China, ha determinado que el riesgo de derrame cerebral disminuyó en un 32 por ciento con cada 200 gramos de fruta consumida al día, y un 11 por ciento con cada 200 gramos de verdura diarios.

Los efectos beneficiosos de frutas y verduras aparecían sistemáticamente en hombres y mujeres. No se hallaron diferencias significativas en función de la edad (gente con edad inferior a los 55 años o bien por encima de esa edad).

El equipo de investigación tuvo en cuenta factores como el tabaco, el alcohol, la presión arterial, el colesterol, la actividad física, el índice de masa corporal y las variables dietéticas.

Algunas frutas y verduras. (Foto: James Gathany / Mary Anne Fenley / CDC)

Los estudios analizados son seis procedentes de Estados Unidos, ocho de Europa y seis de Asia (China y Japón). La revisión de datos confirmó que el bajo consumo de fruta y verdura es común en países de todas partes del mundo.
En la investigación también han trabajado Dan Hu, Jungian Huang, Yuchun Wang y Dongfeng Zhang. El estudio se ha publicado en la revista académica Stroke, de la American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón).
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Un tribunal de EE UU impide patentar los animales clonados

La decisión, según los expertos en bioética, es una victoria para quienes consideren moralmente incorrecta a la técnica que dio origen a la oveja 'Dolly'

El método para clonar animales como a la famosa oveja Dolly puede ser patentado, pero los animales resultantes no, según ha dictaminado un tribunal federal de Apelaciones de Estados Unidos. El juez del caso Timothy Dyk ha argumentado que "la identidad genética de Dolly a su padre donante la vuelve imposible de patentar".

Pilar Ossorio, profesora de leyes y bioética de la Escuela de Derecho de la Universidad de Wisconsin, ha asegurado que la decisión era una victoria para quienes crean que clonar animales era moralmente incorrecto. "Este dictamen le quita un incentivo a las organizaciones investigadoras para seguir adelante con la investigación sobre clonación, al menos en los márgenes", ha afirmado Ossorio.

El instituto, que posee una patente del método de clonación llamado transferencia nuclear celular somática, solicitó una patente sobre los clones que fue desestimada por el examinador de la Oficina de Patentes y Marcas Comerciales de Estados Unidos el 2008.Los científicos Ian Wilmuty Keith Campbell del Roslin Institute de Edimburgo, Escocia, generaron titulares internacionales e intensos debates éticos en 1996, cuando crearon a la oveja Dolly, el primer mamífero en ser clonado a partir de células adultas. El animal, que recibió el nombre de la cantante Dolly Parton, fue sacrificada seis años después tras diagnosticársele una enfermedad pulmonar progresiva.

En febrero de 2013, dicha oficina sostuvo la decisión del examinador y dijo que los clones no poseen "características marcadamente diferentes de otras encontradas en la naturaleza". Estos al mantener la determinación, el Circuito Federal ha establecido que la naturaleza, los fenómenos naturales y las ideas abstractas no pueden optar a la protección de patentes.

Salvatore Arrigo, abogado del Roslin Institute, se ha mostrado decepcionado con el veredicto."No hay dudas para nadie de que Dolly fue creada por el hombre", ha dicho.

El instituto argumentó que sus clones se distinguían de sus donantes mamíferos, en parte, debido a que factores ambientales podrían hacer que su forma, tamaño, color y comportamiento sean diferentes de los de sus donantes.

El Circuito Federal ha rechazado estos argumentos y ha recordado que el Roslin Institute había dicho que esas diferencias se producen "independientemente de cualquier esfuerzo del poseedor de la patente".

http://sociedad.elpais.com/sociedad/2014/05/09/actualidad/1399620721_300525.html

Historia de la clonación

Principales hitos de la clonación de animales

• Dolly está a salvo de patentes